İnsan hayatında büyük öneme sahip olan geoteknik tüm yapıların temelleri ile ilgili problemleri çözmeye yönelik bir daldır. Bütün mühendislik alanlarında olduğu gibi geoteknik de iki temel probleme çözüm bulmaya çalışır:gerilme problemleri ve deformasyon problemleri.
Gerilme problemleri mekanikte "stabilite" problemleri olarak adlandırılmaktadır. Bir cisim almakta olduğu gerilmelere karşı yeterli mukavamete sahip değilse ezilir, kırılır veya göçer. Bunu bir afet problemi olarak tanımlamak olasıdır. İnşaat mühendisliğinde bu tür problemler, yani bir binanın çökmesi , bir barajın yıkılması bir tünelin göçmesi gibi trajik olaylar nadiren yaşanılan olaylardır. Öte yandan , bir binanın güney köşesinin doğusuna göre birkaç cm az oturması hatta Atatürk Barajı'nda görüldüğü gibi metreler düzeyinde düşey hareketler hemen her gün karşılaşılan lakin kullanıcının farkına bile varmadığı deformasyon problemlerine örnek teşkil eder. Geoteknik mühendisinin görevi genellikle bu farkına varılmayan sorunların çözümüdür.
